Ce dimanche 16 juillet, c’est la Journée mondiale des serpents ! À la simple lecture de cette phrase, il est possible que vous ayez frissonné. Et pour cause, dans l’inconscient collectif, les serpents sont souvent perçus comme d’horribles créatures qui nous veulent du mal ! Il faut dire que depuis Nahash, le serpent qui aurait incité Ève à commettre le péché originel en mangeant le fruit défendu dans la Bible, les serpents ont acquis la sale réputation d’incarner le mal absolu ! Et l’évolution de la production culturelle post-Seconde Guerre mondiale n’a pas contribué à améliorer l’image négative projetée sur les serpents : que ce soit le python Kaa, dans Le Livre de la jungle, ou Nagini, le cobra de Voldemort, rien n’est fait pour redorer l’image de ces reptiles rampants. “Pauvres” ? Oui, oui, vous avez bien lu. Dans cet article, nous allons tenter de vous convaincre que l’idée que vous vous faites des serpents est peut-être un jugement trop hâtif…
1. Les serpents jouent un rôle crucial dans la régulation des populations de rongeurs
Excellents prédateurs, les serpents sont des animaux carnivores, qui chassent pour se nourrir. Leur mets favori ? Les rongeurs ! Souris, rats, mulots, campagnols… Avec un serpent dans les parages, aucun d’entre-deux n’est vraiment à l’abri. Par leur consommation de rongeurs, les serpents permettent de maintenir un équilibre dans les écosystèmes, de protéger les cultures et les habitations contre les infestations. Réfléchissez donc bien avant de vouloir éradiquer les serpents : moins de serpents est synonyme d’une prolifération de rongeurs nuisibles !
2. Leur venin offre un potentiel médical prometteur
Le venin, c’est un peu l’arme mortelle du serpent, de la même manière que la faucille permet à l’allégorie de la Mort de vous enlever la vie. Et, il est vrai que le venin de certains serpents (attention, tous n’en ont pas !) peut être surpuissants, comme celui du mamba noir, dont la morsure est fatale en seulement 20 minutes en l’absence d’anti-venin ! Pour autant, le venin reste tout de même une substance fascinante, riche en protéines et en enzymes, et d’ores et déjà utilisée pour développées de nouveaux médicaments. Les chercheurs sont constamment en quête de nouvelles applications potentielles du venin de serpent dans un contexte médicale, car on sait qu’il peut, à certains égards, être bénéfique. Ainsi, le venin de certains serpents est aujourd’hui utilisé pour la fabrication de médicaments anticoagulants utilisés lors d’opérations chirurgicales (notamment du cœur), ou pour traiter l’hypertension artérielle.
3. Ils contribuent à la diversité des écosystèmes
Un écosystème, c’est avant tout un équilibre qui permet à des espèces dans un lieu donné de vivre de manière ordonnée. Cet équilibre ce traduit par une régulation des effectifs de chaque espèce par le biais de la chaîne alimentaire. Certes, les serpents sont des prédateurs, qui, comme nous l’avons vu plutôt, permettent de réguler les populations de rongeurs. Mais les serpents sont aussi des proies, qui servent de nourriture pour de nombreuses espèces, comme des oiseaux de proies et des mammifères carnivores ! Les serpents sont donc pleinement intégrés à la chaîne alimentaire, et pour cette raison, il est nécessaire de les protéger, comme l’indique le Département de l’Environnement et des Sciences de l’État australien du Queensland. Les retirer de cette chaîne alimentaire pourrait donc provoquer un manque pour ses prédateurs.
4. Les serpents ont inspiré des avancées technologiques
Vous l’avez surement remarqué : les serpents ne marchent pas sur leurs 2 jambes comme nous le faisons. Et pour cause : eux préfèrent ramper ! Ce mode de locomotion singulier leur permet de se mouvoir dans des environnements difficiles.
Ainsi, des robots directement inspirés des serpents sont désormais parfois utilisés dans les recherches de victimes dans les décombres des bâtiments, à la suite de séismes. Ce fut notamment le cas lors du terrible séisme qui a eu lieu le 7 septembre 2017 dans la région du Chiapas, au sud du Mexique, et qui a coûté la vie à 98 personnes. Les secouristes en avaient fait usage afin de les aider dans leurs recherches périlleuses.
De la même façon, des robots-serpent taille réduite sont aussi utilisés en chirurgie ! L’entreprise Medrobotics exploite ainsi une véritable armada de robots « Flex ». Constitué de liaisons mécaniques hautement articulées et pouvant passer d’un état « mou » à « rigide » à volonté, ces robots peuvent donc atteindre facilement les zones les plus inaccessibles de l’anatomie humaine, ce qui permet aux chirurgiens de limiter les interventions chirurgicales à cavité ouverte. Si les serpents vous font peur, dîtes-vous bien qu’ils pourraient tout-à-fait, un jour, vous sauver la vie !
5. Ils sont d’une diversité et d’une beauté fascinante
Plus de 3000. C’est le nombre d’espèces de serpents répertorié dans le monde. Parmi elles, seulement 600 sont venimeuses. De quoi permettre d’amoindrir vos craintes, et de prendre le temps de contempler les serpents plutôt que d’être tétanisé face à eux. N’avez-vous jamais remarqué l’immense diversité entre les différentes espèces ? Leurs couleurs, leurs tailles, leurs motifs… À les regarder de plus prêt, tout cela est fascinant ! En cette journée mondiale des serpents, prenez un peu de temps pour les observer, que ce soit dans un zoo ou simplement sur Internet, et dîtes-nous quelle espèce vous plaît le plus !
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